Derzeit vollzieht sich ein grundlegender Wandel in den Naturund Ingenieurwissenschaften - und das gleich auf mehreren Ebenen. So ändern sich etwa als Folge des Internets und der darauf aufbauenden Dienste die Kommunikationsstrukturen innerhalb und zwischen den Fachgebieten ganz erheblich. Außerdem entwickeln sich neue Organisationsformen für wissenschaftliche Einrichtungen, die der rasch wachsenden Komplexität der Forschungsvorhaben Rechnung tragen. Das wiederum erfordert neue Finanzierungsmodelle für wissenschaftliche (Groß-)Vorhaben. Ferner wandelt sich die Position der Wissenschaft in der Gesellschaft: Ihr wird - zumindest in den westlichen Ländern – sehr viel mehr Transparenz und Rechtfertigung der Ziele und Methoden abverlangt als früher.

Aber auch die wissenschaftliche Methodik selbst befindet sich im Umbruch. In der öffentlichen Wahrnehmung, die sich in Filmen oder Reportagen widerspiegelt, erscheint Wissenschaft immer noch als Tätigkeit, der einzelne (vorzugsweise geniale) Forscher in der Abgeschiedenheit eines Labors nachgehen. Dort kommen sie nach zähem Ringen und diversen Geistesblitzen zu bahnbrechenden Erkenntnissen – oder aber erfinden eine fürchterliche Waffe, je nachdem, ob sie auf der Seite der Guten oder der Schurken stehen.

Dieses romantisierende Bild hat mit moderner Forschung wenig zu tun...