Vor 150 Millionen Jahren – am Ende des Jura – brach in China ein Vulkan aus und verschüttete innerhalb von Sekunden einen zehn Quadratmeter großen See. In der versteinerten Asche entdeckten Ke-Quin Gao vom American Museum of National History in New York und Neil Shubin von der Universität Chicago jetzt über 500 Fossilien von Schwanzlurchen verschiedenster Arten und Entwicklungsstadien. Bei den meisten sind sowohl die Skelette als auch die Abdrücke der Gewebe sehr gut erhalten. Eine Tierart war sogar ganz unbekannt. Die größte Sensation aber ist, dass die Versteinerungen 85 Millionen Jahre älter sind als alle bisher gefundenen Schwanzlurch-Fossilien. Damit schließt der Fund eine Lücke und belegt, dass diese Tierordnung aus Asien stammt. Salamander und Molche gelten als lebende Fossilien, denn ihr Körperbau hat sich seit Jahrmillionen selbst in feinsten Details nicht verändert. "Wir haben hier ein Tier, das mindestens 150 Millionen Jahre existierte: Es überlebte mehrere Aussterbewellen, ja es überlebte sogar die Ursache für den Untergang der Dinosaurier", erläutert Shubin. "Doch heute verschwinden die Schwanzlurche zusammen mit allen anderen Amphibien – und wir wissen nicht warum." (Nature, Bd. 410, S. 574)

Aus: Spektrum der Wissenschaft 6 / 2001, Seite 24
© Spektrum der Wissenschaft Verlagsgesellschaft mbH