Wer in aller Welt zu Gast bei Freunden sein will, hat einiges zu lernen – zum Beispiel 6912 Versionen der Frage: »Wo ist die Toilette, bitte?« Das ist die Zahl der bekannten auf der Erde gesprochenen Sprachen (siehe www.ethnologue.com). Wer sich allen Computern der Welt verständlich machen will, steht vor einer nur geringfügig kleineren Aufgabe. Wie sagt man

printf("hello, world\n");

(hier in der Sprache C) in allen anderen Programmiersprachen? Nach einer Aufstellung von Bill Kinnersley von der Universität von Kansas gibt es deren rund 2500 Stück. In einer anderen Sammlung kommt Diarmuid Piggott von der Murdoch University in Perth (Australien) sogar auf mehr als 8500. Das ist erstaunlich, denn die menschlichen Sprachen haben sich im Lauf von Jahrtausenden entwickelt und diversifiziert, während es Computersprachen erst seit 50 Jahren gibt. Selbst nach den eher konservativen Annahmen der Kinnersley-Zählung bedeutet dies, dass seit Fortran jede Woche eine neue Computersprache erfunden wurde. Für Völkerkundler ist die Sprachenvielfalt ein kultureller Schatz, der gepflegt und erhalten werden will, ähnlich der biologischen Artenvielfalt. Alle menschlichen Sprachen sind wertvoll; je mehr es gibt, desto besser. Diese Attitüde ehrfürchtigen Respekts vor der Kulturgeschichte ist in unserem Fall nur mühsam aufrechtzuerhalten.