"Das war wirklich eine exzellente Prüfung. Wollen Sie nicht zu diesem Thema eine Promotion schreiben? Kommen Sie doch bald mal zu einem Gespräch bei mir vorbei." So verabschiedet sich die Professorin von Nina nach der mündlichen Diplomprüfung.
Die frischgebackene Mathematikerin kann sich über das Kompliment jedoch nicht freuen. In ihrem Kopf kreisen Gedanken wie diese: "Wirklich eine nette Prüferin, und sie hat mich nur leichte Sachen gefragt. Glück gehabt! Jetzt sollte ich mich hüten, mit ihr zu fachsimpeln. Sonst merkt sie noch, dass ich nur geblufft habe – und was ich alles nicht weiß!" Diese Gedanken wälzt Nina so lange, bis für sie klar ist: Trotz ihres Einser-Diploms wird sie das Promotionsangebot der Professorin auf keinen Fall annehmen.
Die Studentin fühlt sich nach der hervorragend bestandenen Prüfung, für die sie viel gelernt hat, als Schwindlerin. Psychologen nennen das "Impostor-Phänomen" (englisch für Betrüger). Personen, die davon betroffen sind, glauben nicht, dass ihre Erfolge auf eigene Fähigkeiten zurückgehen. Stattdessen sind sie überzeugt, die gute Beurteilung ihrer Leistung nur ihrem Charme, Beziehungen oder einfach einem glücklichen Zufall zu verdanken. Interessanterweise treten diese Gedanken häufig bei Menschen auf, in deren Lebenslauf bislang alles glatt ging und die auf sehr gute Leistungen zurückblicken können – wie die Studentin Nina ...