Es herrschte Aufbruchstimmung in Westeuropa. Seit dem späten 11. Jahrhundert boomte die Wirtschaft. Allenthalben produzierten Manufakturen hochwertige Tuche, wurden Erze gefördert und verarbeitet, brachten die Äcker satte Erträge. Die Bevölkerung wuchs, neues Land musste erschlossen werden, neue Siedlungen entstanden aus dem Nichts. Gab es im Regnum Teutonicum, dem Heiligen Römischen Reich Deutscher Nation, um die Jahrtausendwende gerade einmal 90 Städte, waren es im 13. Jahrhundert schätzungsweise gut 4000.

Ein Berufsstand trug maßgeblich zu diesem Wachsen und Gedeihen bei: die Fernhändler. Sie sorgten dafür, dass Rohstoffe und Waren dorthin gelangten, wo sie gebraucht wurden. Sei es, dass sie selbst solche Transporte durchführten, sei es, dass sie die Warenströme über gut organisierte Netzwerke abwickelten. …