Unser Nachbar im Universum – etwas großzügiger gedacht – ist die M81-Gruppe. Sie ist von vergleichbarer Mächtigkeit wie die Lokale Gruppe, der unser Milchstraßensystem angehört. Während letztere 42 bekannte Mitglieder besitzt, sind bislang 60 Galaxien entdeckt worden, die sich der M81-Gruppe zurechnen lassen.
Zwei Aufsätze in diesem Heft befassen sich mit M 81 und M 82, den beiden massereichsten und hellsten Mitgliedern der M 81-Gruppe (s. »Blick in die Forschung« sowie S. 60 und S. 65). Im Folgenden soll die Masse der M81-Gruppe bestimmt werden.
Donald Lynden-Bell untersuchte vor einem Vierteljahrhundert die Distanz weit entfernter Mitglieder der Lokalen Gruppe [1]. Solche Galaxien befinden sich am Rande des Potentialtrichters der Eigengravitation der Lokalen Gruppe und ihre Bewegung gegen das Potentialfeld der Galaxiengruppe gemäß der kosmischen Expansion des Weltalls – dem Hubble-Fluss – ist gerade kompensiert...