Blick in die Forschung: Kurzberichte: Delta Cephei, wir kannten dich kaum

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Blick in die Forschung: Kurzberichte: Delta Cephei, wir kannten dich kaum

Eine zirkumstellare Staubhülle, seltsame Röntgenstrahlung und nun auch noch ein enger Begleiter – im Jahresrhythmus finden Astronomen Überraschungen bei dem vermeintlich so gut verstandenen Stern. Aber langsam formen die Puzzleteile ein Bild.

von Jan Hattenbach

Der Stern Delta Cephei — © POSS II / SuW-Grafik (Ausschnitt)

Der veränderliche Stern Delta im Sternbild Kepheus ist einer der bedeutendsten Sterne des Himmels (siehe Bild oben). Er ist sechsmal so schwer und 2000-mal so leuchtkräftig wie unsere Sonne, vor allem aber Namensgeber einer ganzen Sternklasse: der Cepheiden. Deren regelmäßige Pulsationen sind Basis für die kosmische Entfernungsleiter, mit der die Astronomen Distanzmessungen bis hin zu weit entfernten Galaxien eichen. Denn die Periodendauer ihrer Pulsationen ist direkt mit der Leuchtkraft dieser Sterne verknüpft – und das macht die hellen Riesensterne zu idealen Standardkerzen. Delta Cepheis Helligkeit schwankt in etwa fünfeinhalb Tagen zwischen 3,5 und 4,4 mag (siehe SuW 7/2015, S. 72).

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