Für jedermann sichtbar macht uns die Natur mit dem Leuchten der Sterne vor, wovon Wissenschaftler und Ingenieure seit Jahrzehnten träumen: das Erzeugen von Energie durch Kernfusion. Dieser Prozess ist nicht nur für die Energieversorgung der Sterne unentbehrlich, sondern auch von entscheidender Bedeutung für die gesamte Entwicklung des Universums. Alle chemischen Elemente, außer den beiden leichtesten, dem Wasserstoff und dem Helium, sind nach dem Urknall in Sternen früherer Generationen durch Kernprozesse entstanden. Die in Sternen erzeugten Elemente werden in den Weltraum abgegeben und gehen in die Bildung neuer Sterngenerationen ein. Sterne sind also der Motor des galaktischen Materiekreislaufs und treiben die chemische Entwicklung des Universums an.Ohne die Vielfalt der chemischen Elemente, die mit der nuklearen Brennasche der Fusionsreaktoren im Inneren der Sterne erzeugt werden, könnten Planeten wie unsere Erde und das Leben auf ihnen gar nicht entstehen. Zu wissen, wie diese Reaktoren wirken und mit welcher Effizienz sie neu erzeugte Elemente in den Weltraum abgeben, ist deshalb von großer Bedeutung für die gesamte Astrophysik.