Das rasante Wachstum der Weltbevölkerung stellt eine der größten Bedrohungen für die Zukunft der Menschheit dar. Doch nun geben Wissenschaftler Entwarnung. Mit 85-prozentiger Wahrscheinlichkeit wird die Bevölkerungsexplosion bis Ende dieses Jahrhunderts zum Stillstand kommen, und mit 15-prozentiger Wahrscheinlichkeit leben dann sogar bereits weniger Menschen auf der Erde als heute. Dies ist das Resultat einer Studie des Internationalen Instituts für Angewandte Systemanalyse in Laxenburg (Österreich). Die Forscher haben Fehler bei vergangenen Voraussagen analysiert und ihre Prognoseinstrumente entsprechend weiterentwickelt. Zudem griffen sie auf aktuelle Daten des US-amerikanischen National Research Council zurück. Wie jede Prognose, die einen so langen Zeitraum umfasst, ist allerdings auch diese mit Vorsicht zu betrachten. Schon geringe Irrtümer bei den Annahmen können große Fehler nach sich ziehen. Außerdem gilt: Auch wenn die neue Vorhersage zutrifft, lösen sich nicht alle Probleme, die mit der Überbevölkerung zusammenhängen, von selbst. Zum einen wächst die Zahl der Menschen in bestimmten Regionen wie Afrika und Teilen Asiens schneller als anderswo – und der Anstieg hält auch noch länger an. Zum anderen ergibt sich eine ungünstige Altersstruktur. Während heute 10 Prozent der Menschen über 60 Jahre alt sind, könnten es 2100 schon 34 Prozent sein. (Nature, Bd. 412, S. 543)

Aus: Spektrum der Wissenschaft 10 / 2001, Seite 25
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