Paläontologie: Gefiederte Flugsaurier

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Paläontologie: Gefiederte Flugsaurier

Seit Langem ist bekannt, dass bereits die Vorfahren heutiger Vögel, die Dinosaurier, Federn besaßen. Die mit ihnen verwandten Pterosaurier sollten dagegen stets unbefiedert gewesen sein. Ein Irrtum.

Michael J. Benton

Tupandactylus imperator, künstlerische Rekonstruktion. — © Bob Nicholls 2022 / Royal Belgian Institute of Natural Sciences / Tupandactylus / CC BY 4.0 (Ausschnitt)

Gemäß einer einfachen Regel besitzen Vögel Federn, Säugetiere Haare und Reptilien – darunter die Dinosaurier – Schuppen. Die Welt ist allerdings nicht einfach. Seit mehr als 25 Jahren wissen wir, dass zumindest einige Dinosaurier ebenfalls befiedert waren. Eine 2019 aufgestellte These, nach der das einst auch für Pterosaurier galt, blieb umstritten. Doch jetzt gibt es neue Hinweise auf befiederte Flugsaurier. Und nicht nur das: Möglicherweise war das Keratinkleid dieser Tiere sogar bunt und diente damit als Signal für Artgenossen.

Zu den Pterosauriern gehörten mehr als 100 Arten flugfähiger Reptilien. Trotz ihrer Verwandtschaft zu den Dinosauriern unterschieden sie von diesen deutlich …

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Quellen

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Benton, M. J. et al.:The early origin of feathers. Trends in Ecology & Evolution 34, 2019

Benton, M. J.:The origin of endothermy in synapsids and archosaurs and arms races in the Triassic. Gondwana Research 100, 2021

Cincotta, A. et al.:Pterosaur melanosomes support signalling functions for early feathers. Nature 604, 2022

Hone, D. W. E. et al.:Does mutual sexual selection explain the evolution of head crests in pterosaurs and dinosaurs? Lethaia 45, 2012

Li, Q. et al.:Plumage color patterns of an extinct dinosaur. Science 327, 2010

Nesbitt, S. J. et al.:The earliest bird-line archosaurs and the assembly of the dinosaur body plan. Nature 544, 2017

Ostrom, J. H.:Archaeopteryx and the origin of birds. Biological Journal of the Linnean Society 8, 1976

Xu, X. et al.:An integrative approach to understanding bird origins. Science 346, 2014

Yang, Z et al.:Pterosaur integumentary structures with complex feather-like branching. Nature Ecology & Evolution 3, 2019

Zhang, F. et al.:Fossilized melanosomes and the colour of Cretaceous dinosaurs and birds. Nature 463, 2010

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