Technologisch betrachtet leben wir im Siliziumzeitalter. Nichts prägt unsere Epoche mehr als das weltumspannende Netz der digitalen Elektronik, und deren Grundsubstanz ist nun einmal das Element mit dem chemischen Symbol Si, ein auf Erden praktisch unerschöpflich vorhandener Halbleiter.

Mit Silizium chemisch eng verwandt ist Kohlenstoff, dessen einmalige Bindungsfreude – ob mit seinesgleichen oder anderen Elementen – die Vielfalt jener Makromoleküle schafft, auf denen irdisches Leben beruht. Die Bedeutung und Verwandtschaft beider Elemente hat nicht nur Verfasser fantastischer Literatur zu Spekulationen angeregt, ob auf fernen Planeten vielleicht Leben auf Siliziumbasis entstehen könnte. Der amerikanische Astrophysiker und Exobiologe Carl Sagan (1934 – 1996) sprach gar polemisch vom "Kohlenstoffchauvinismus", der verhindere, dass uns anorganische – nicht auf Kohlenstoff basierende – Lebensformen plausibel vorkämen. ...