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Themen der Wissenschaft: Streifzüge durch das Hertzsprung-Russell-Diagramm (Teil 3)
Die verschiedenen Strukturen im Hertzsprung-Russell-Diagramm wie Hauptreihe und Riesenast repräsentieren nicht die Entwicklungswege individueller Sterne, sondern die Eigenschaften einer Gesamtheit von Sternen zu einem bestimmten Zeitpunkt. Damit ist das HR-Diagramm ein wichtiges Instrument, mit dem sich die innere Struktur und die Entwicklung von Sternsystemen untersuchen lassen – seien es Kugelsternhaufen, Offene Sternhaufen oder Galaxien.
Spiralgalaxien wie etwa NGC 1232 (Abb. 1) zeigen charakteristische Verteilungen ihrer hellsten Sterne: Im Zentralbereich häufen sich die roten, relativ kühlen Sterne, während die Spiralarme durch heiße, blau leuchtende Sterne und Sternentstehungsgebiete geprägt werden. Diese unterschiedliche räumliche Anordnung der Sterne nach Temperatur und Spektraltyp macht das Hertzsprung- Russell-Diagramm zu einem diagnostischen Mittel zur Untersuchung der inneren Struktur und Entwicklung von Galaxien! Die heutigen Bildverarbeitungsverfahren gestatten es, solche Merkmale auffällig hervortreten zu lassen. Als Walter Baade (1893 –1960) vor mehr als sechzig Jahren den Begriff der Sternpopulationen in die Galaxienforschung einführte, bedurfte das dagegen noch eines sehr hohen Beobachtungsaufwandes.
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