Galaxien enthalten Milliarden von Sternen und erstrecken sich über hunderttausende Lichtjahre. Wenn sich zwei der Giganten in den Weiten des Alls begegnen, beginnt ein imposantes Schauspiel: Die Schwerkraft zieht die beiden immer enger zusammen, gleichzeitig ver­ändert sich ihre Form drastisch.

Mit dem Hubble-Weltraumteleskop ist nun der Schnappschuss eines solchen Spektakels gelungen. Die Aufnahme zeigt das Galaxienduo UGC 2369, das 420 Millionen Lichtjahre entfernt von uns gerade Tuchfühlung aufgenommen hat. Die beiden Partner haben bereits große Mengen Gas ausgetauscht, die nun eine Art Brücke zwischen den Welten­inseln bilden. Als Nächstes werden auch die Sterne durcheinanderwirbeln.

Mittelfristig könnten die beiden Galaxien dann zu einem noch größeren Objekt verschmelzen. Etwas Ähnliches steht dereinst auch ­unserer Milchstraße bevor: In rund vier Milliarden Jahren wird sie mit der benachbarten Andromeda-Galaxie kollidieren.