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Paläontologie: Die ältesten menschlichen Spuren in Asien

Zwei Millionen Jahre alte Steinwerkzeuge aus China belegen: Die Vorfahren des Menschen verließen Afrika viel früher als bislang gedacht.
John Kappelman

Apokalyptische Sciencefiction-Geschichten schildern mitunter eine fast menschenlose Welt. Tatsächlich herrschte dieser Zustand für den größten Teil der Erdgeschichte vor – bis die ersten Vertreter der Homininen (die biologische Gruppe des Menschen einschließlich ausgestorbener Arten der Gattung Homo sowie weitere eng verwandte Arten) von Afrika aus in unbekannte Gebiete zogen, um schließlich den gesamten Planeten zu bevölkern. Welche Homininen machten sich auf den Weg? Wann und wie wanderten sie aus und auf welchen Routen? Feldforschungen, die Spuren dieser frühen Ausbreitung aufdecken, können uns hierzu einige Antworten geben und gleichzeitig Einblicke in das Verhalten der Früh- und Vormenschen liefern. Die Arbeitsgruppe von Zhaoyu Zhu von der Chinesischen Akademie der Wissenschaften in Guang­zhou fand nun Hinweise auf menschliche Aktivitäten in China, die mehr als zwei Millionen Jahre zurückliegen. Das sprengt den bisher gültigen Zeitrahmen für eine Homininenpräsenz außerhalb Afrikas ...

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Spektrum der Wissenschaft – 50 Jahre Lucy

Vor 50 Jahren wurde in Äthiopien ein hervorragend erhaltenes Teilskelett von Australopithecus afarensis entdeckt. Auch ein halbes Jahrhundert nach seiner Entdeckung gilt das 3,2 Millionen Jahre alte Fossil immer noch als Urmutter aller Menschen. Doch »Lucy« hat Konkurrenz bekommen. Außerdem im Heft: Ein neues Quantenparadoxon löst Kontroversen aus. Der Drehimpuls eines Teilchens scheint sich von diesem zu lösen und sich körperlos zu bewegen – aber ist das wirklich so? Nanokapseln, wie jene der RNA-Impfstoffe, sollen die Medizin revolutionieren. Doch immer wieder tritt durch die Nanomedikamente eine gefährliche Immunreaktion auf. Was steckt dahinter? Nördlich von Berlin untersucht ein Forschungsprojekt, wie sich trockengelegte Moore wiedervernässen lassen. Schließlich stellen wir in der Rubrik »Forschung Aktuell« die Nobelpreisträger für Physik, Chemie und Medizin oder Physiologie sowie deren bahnbrechende wissenschaftliche Beiträge vor.

Spektrum - Die Woche – Putzig, aber unerwünscht

Waschbären haben sich in Europa rasant verbreitet – die einen finden sie niedlich, andere sind nur noch genervt, weil die Tiere den Müll plündern oder in den Dachboden einziehen. Dazu kommen Risiken für Gesundheit und Natur. Wie stark schaden sie der heimischen Tierwelt und uns Menschen?

Spektrum Geschichte – Aufrechter Gang

Unsere Vorfahren kletterten von den Bäumen und liefen allmählich auf zwei Beinen. Dieses Szenario war unter Fachleuten lange unstrittig. Doch inzwischen ist klar: So simpel lief es nicht ab, wie Fossilien und neue Grabungen an den berühmten 3,66 Millionen Jahre alten Fußspuren von Laetoli ergaben.

  • Infos

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Zhu, R. X. et al.:New Evidence on the Earliest Human Presence at High Northern Latitudes in Northeast Asia. In: Nature 431, S. 559-562, 2004

Zhu, Z. et al.:Hominin Occupation of the Chinese Loess Plateau since about 2.1 Million Years ago. In: Nature 559, S. 608-612, 2018

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