Wie konnte es so weit kommen? Diese Frage stellte sich ganz Mailand am 11. Mai 2013. An diesem Tag griff ein akut psychotischer junger Mann am frühen Morgen wahllos Passanten an und tötete drei Menschen mit einer Spitzhacke. Mehrere andere wurden verletzt, viele flohen in Panik vor dem Angreifer. Dabei hatten mehrere Anwohner beim Gassigehen mit dem Hund oder auf dem Weg zur Arbeit ­beobachtet, wie der aggressiv gestikulierende Mann mit seiner Tatwaffe durch das Mailänder Stadtviertel Niguarda streifte. Doch niemand alarmierte die Polizei oder rief Hilfe.

Das Phänomen der unterlassenen Hilfeleistung gegenüber Mitmenschen ist in der Psychologie als By­stander-Effekt (zu Deutsch: Zuschauereffekt) bekannt. John Darley von der Princeton University und sein Kollege Bibb Latané, damals an der Columbia University in New York tätig, haben den Effekt 1968 erstmals mit systematischen Versuchsreihen im Labor ergründet ...