Textauszug:

Februar 2005. Seit mehr als einem Jahr befindet sich der Mars Exploration Rover Spirit in Gusev, einem 165 Kilometer großen Krater am Ende eines alten, ausgetrockneten Flussbetts. Viele von den wie ich am Projekt beteiligten Wissenschaftlern hatten erwartet, Spirit würde bald Spuren von Wasser entdecken, das einst den Krater füllte. Doch an dessen Boden, wo der Rover gelandet war, konnte man davon nichts erkennen. Die von Spirit aufgenommenen Bilder zeigten nur Staub, Sand und trockenes Lavagestein vulkanischen Ursprungs.

Genau wie sein Zwilling Opportunity ist Spirit auf sechs Rädern unterwegs, um die Oberfläche mit Panoramakamera und Infrarotspektrometer zu inspizieren. In seinem Instrumentenarm befinden sich Vorrichtungen zur Gesteinsanalyse, darunter zwei Spektrometer, die am Max-Planck-Institut für Chemie in Mainz und der Universität Mainz entwickelt wurden.

Als sich Spirit in einer beschaulichen Fahrt innerhalb eines Jahres 4,1 Kilometer von seinem Landeort entfernt hatte, erreichte er die Ausläufer der Columbia Hills, einer Kette von Hügeln, die Nasa-Forscher nach den Astronauten der 2003 verunglückten Raumfähre Columbia benannten. Plötzlich wendete sich das Blatt der Marsforscher. Als sich Spirit abmühte, die westliche Flanke des Husband Hill hinauf zu fahren (benannt nach dem Columbia-Kommandanten Rick Husband), hinterließ er tiefe Spuren im Marsboden. An einer Stelle, die wir später nach der kalifornischen Stadt Paso Robles benannten, war der Untergrund besonders rutschig und die Räder legten weiße Ablagerungen frei, die nichts ähnelten, was wir bisher in Gusev gesehen hatten. Spirit hatte Paso Robles bereits weit hinter sich gelassen, als das Missionsteam diese seltsamen Stellen bemerkte – und sofort auf die Bremsen des Roboters drückte.