News: Achterbahnfahrt gefährdet Artenvielfalt
Wissenschaftler glauben, einen Zusammenhang zwischen der Biodiversität auf der Erde und der Bahn der Sonne um das Zentrum der Milchstraße gefunden zu haben.
© NASA, JPL / Caltech, SSC, Robert Hurt (Ausschnitt)
Frühere Studien zeigten, dass in den vergangenen fünfhundert Millionen Jahren die Anzahl an verschiedenen Arten alle 62 Millionen Jahre sank. Da der Zyklus zu lang ist, um seine Ursache innerhalb des Sonnensystems zu haben, suchten Michail Medwedjew von der University of Kansas und sein Team nach anderen Möglichkeiten. Dabei untersuchten sie auch den Lauf der Sonne um das galaktische Zentrum: Wie auf einer Achterbahn pendelt sie dabei regelmäßig durch die Scheibenebene der Milchstraße.
Die Wissenschaftler stellten fest, dass das Sonnensystem stets den höchsten Punkt ihrer Bahn in Bezug auf die galaktische Scheibe erreicht hatte, wenn die Biodiversität einbrach. In diesem Fall ist die Erde der gefährlichen intergalaktischer Strahlung stärker ausgesetzt, meinen die Forscher. Diese entsteht durch das Zusammenspiel des Magnetfelds der Milchstraße und energiereichen Partikeln aus nahe gelegenen Galaxien. Die auf die Erde treffenden Teilchen schädigen die DNA von Lebewesen und führen so letztlich zu deren Aussterben, so Medwedjew.
Vor 55 Millionen Jahren sank die Artenvielfalt etwa um zehn Prozent und vor 115 Millionen Jahren nahm sie in ähnlichem Rahmen ab. Für diesen scheinbaren Zyklus hatten Evolutionsbiologen bislang keine Erklärung. Ob Kosmische Strahlung tatsächlich der direkte Auslöser ist oder vielleicht Klimawandel oder andere Prozesse eine Rolle spielten, gilt es noch herauszufinden.
mp
Die Wissenschaftler stellten fest, dass das Sonnensystem stets den höchsten Punkt ihrer Bahn in Bezug auf die galaktische Scheibe erreicht hatte, wenn die Biodiversität einbrach. In diesem Fall ist die Erde der gefährlichen intergalaktischer Strahlung stärker ausgesetzt, meinen die Forscher. Diese entsteht durch das Zusammenspiel des Magnetfelds der Milchstraße und energiereichen Partikeln aus nahe gelegenen Galaxien. Die auf die Erde treffenden Teilchen schädigen die DNA von Lebewesen und führen so letztlich zu deren Aussterben, so Medwedjew.
Vor 55 Millionen Jahren sank die Artenvielfalt etwa um zehn Prozent und vor 115 Millionen Jahren nahm sie in ähnlichem Rahmen ab. Für diesen scheinbaren Zyklus hatten Evolutionsbiologen bislang keine Erklärung. Ob Kosmische Strahlung tatsächlich der direkte Auslöser ist oder vielleicht Klimawandel oder andere Prozesse eine Rolle spielten, gilt es noch herauszufinden.
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