Im Mitteldarm von Taufliegen finden sich Stammzellen, wie sie auch der Mensch und andere Wirbeltiere aufweisen. Wie zwei Forschergruppen parallel herausgefunden haben, erneuern diese beständig die Zellen in der Darmwand. Bisher waren Stammzellen aus dem Fliegendarm nicht bekannt.

Der Erneuerungsprozess läuft zudem bei Fliege und Wirbeltier nach einem ähnlichen genetischen Programm ab, sind sich Craig Micchelli und Norbert Perrimon von der Harvard Medical School [1] und Benjamin Ohlstein und Allan Spradling von der Carnegie Institution [2] einig. Auch sind die Drosophila-Darmstammzellen ebenso wie die der Wirbeltiere multipotent, das heißt sie können sich in verschiedene Zelltypen verwandeln.

Ähnlichkeiten gebe es auch bei der Rolle des Notch-Signalwegs bei diesen Prozessen. Allerdings instruiert es den Forschern zufolge bei Drosophila auch die Stammzellen selbst – eine Funktion, die bei Wirbeltieren bislang noch nicht dokumentiert werden konnte. Von ihren Entdeckungen erhoffen sich die Wissenschaftler neue Impulse für die Erforschung von Störungen des Verdauungssystems, bestimmter Krebsarten und deren Therapie.