72 Jünger sind nach dem Lukasevangelium ausgeschickt worden, um die christliche Lehre zu verkünden. Wegen der Christenverfolgung mussten sie ihren Glauben allerdings im Verborgenen praktizieren. Nun meinen Forscher um Abdul Kader Hussan vom jordanischen Zentrum für Archäologische Studien die erste christliche Kirche entdeckt zu haben – in einem Höhlengewölbe unterhalb der Kirche St. Georg in dem Dorf Rihab.

Die Räumlichkeiten aus dem dritten nachchristlichen Jahrhundert dienten den frühen Christen wohl zugleich auch als Wohnstätte. So identifizierten die Wissenschaftler nicht nur die Apsis der Kirche und einigen in Stein gemeißelte Sitzgelegenheiten, sondern auch einen durch eine Trennwand separierten Wohnraum. Ein Tunnel führt direkt zu einer Quelle, welche die Bewohner mit Wasser versorgt haben könnte.

In der Höhlenkirche sollen die ersten Christen in den Jahren 33 bis 70 ihre Messen gefeiert haben. Das Dorf Rihab liegt nahe der Stadt Mafrak im Norden Jordaniens. Bei Grabungen sind Archäologen in den vergangenen Jahren bereits auf mehrere alte Kirchen gestoßen.

Christoph Marty