Alles unter Kontrolle

News: Alles unter Kontrolle

Je mehr sich die Wissenschaftler mit der Ribonukleinsäure beschäftigen, umso erstaunter sind sie, welche Aufgaben dieses Molekül übernehmen kann. Zumindest für die RNA eines ansonsten wenig bedeutenden Virus konnten sie die Fähigkeit nachweisen, ein Gen der Wirtszelle zu kontrollieren. Bisher wurde angenommen, dazu seien nur Proteine in der Lage.

"Üblicherweise bindet eine Anzahl Proteine an den Promotor, um Gene an- oder abzuschalten", sagt Tim L. Sit von der North Carolina State University. Doch beim red clover necrotic mosaic virus haben der Pflanzenpathologe Steven A. Lommel und sein Team, zu dem auch Sit gehört, eine andere Kontrollinstanz ausgemacht (Science vom 7. August 1998).

Das Virus besteht aus einer Proteinhülle, dem Capsid, und zwei RNA-Komponenten: Die RNA-1 trägt unter anderem den Code für die virale Polymerase. Dieses Protein liest die RNA ab. RNA-2 beinhaltet den Bauplan des viralen Proteins, das nötig ist, um die Infektion von Zelle zu Zelle weiterzutragen. "Wir stellten fest, daß die RNA-1-Komponente das andere RNA-Molekül binden mußte, um das Capsid-Protein herstellen zu können", erzählt Sit. Nur wenn RNA-2 an den Promotor für das Hüllprotein gebunden hatte, wurde die Polymerase aktiv.

Die Forscher sehen in ihrer Entdeckung einen weiteren Hinweis dafür, daß die frühesten Moleküle des Lebens aus RNA bestanden. Sie wissen allerdings noch nicht, ob diese Eigenschaft der RNA im Organismenreich weit verbreitet ist, nur bei Viren vorkommt oder sich sogar auf dieses spezielle Virus beschränkt.

Der Heidelberger Verlag Spektrum der Wissenschaft ist Betreiber dieses Portals. Seine Online- und Print-Magazine, darunter »Spektrum der Wissenschaft«, »Gehirn&Geist« und »Spektrum – Die Woche«, berichten über aktuelle Erkenntnisse aus der Forschung.