Letzter Raumfährenflug: Atlantis ist gelandet
© NASA (Ausschnitt)
Nun ist sie vorbei, die Ära der wiederverwendbaren US-Raumfähren. Mit einer Bilderbuchlandung in der frühen Morgendämmerung über dem US-Bundesstaat Florida ging die 135. und endgültig letzte Mission eines Spaceshuttles zu Ende. Nach 30 Jahren im Einsatz bedeutet dies eine tiefe Zäsur für die US-Raumfahrtbehörde NASA und das Weltraumprogramm der USA. Für mindestens fünf Jahre werden die Vereinigten Staaten nun auf bezahlte Mitfluggelegenheiten mit den russischen Raumkapseln des Typs Sojus angewiesen sein, wenn sie eigene Astronauten zur Internationalen Raumstation ISS befördern möchten. Erst dann dürften die derzeit in den USA in der Entwicklung befindlichen Raumkapseln so weit sein, bemannt in die Erdumlaufbahn vorzustoßen.
Die Rückkehr der Atlantis wurde um 10:49 Uhr MESZ mit der Zündung der beiden großen Raketentriebwerke des "Orbital Maneuvering Systems" eingeleitet, die für drei Minuten und 16 Sekunden brannten. Danach hatte sich die Geschwindigkeit der Atlantis so weit verringert, dass sie eine halbe Stunde später über dem südlichen Pazifik in etwa 120 Kilometer Höhe in die dichteren Schichten der Erdatmosphäre eintrat. Zehn Minuten später durchlief sie in 70 Kilometer Höhe die stärkste Abbremsung und Erhitzung in der Atmosphäre, wo sie sich noch mit rund 24 000 Kilometern pro Stunde, also der 25-fachen Schallgeschwindigkeit, bewegte. Der Eintritt der Atlantis wurde übrigens vom Astronauten Mike Fossum an Bord der Internationalen Raumstation ISS verfolgt, der eine helle Leuchtspur über dem Pazifik sichten konnte.
Vor dem Endanflug durchflog die Atlantis mehrere S-Kurven, um weiter Geschwindigkeit abzubauen, bis sie in Richtung der Landepiste einschwenkte. Dieser Anflug musste wie immer sehr exakt erfolgen, denn die Raumfähre besitzt keinerlei Triebwerke, um in der Atmosphäre für einen weiteren Landeversuch durchzustarten. Leider war von den Flugmanövern der Atlantis in der Übertragung der NASA nur wenig zu sehen, weil noch Nacht über Florida herrschte, wo es zum Zeitpunkt der Landung 5:57 Uhr Ortszeit war.
Die eigentliche Landung erfolgte exakt nach Plan und ohne Probleme. Die Raumfähre rollte nach ihrem Aufsetzen sanft auf der Landepiste aus, was von den Sprechern der NASA mit melancholischen Kommentaren begleitet wurde: "Atlantis is home – A moment in history to savoured." Nun wird die Raumfähre zum letzten Mal die Prozeduren nach der Landung wie die Entfernung des Resttreibstoffe und das Ausladen der Fracht durchlaufen, bis sie dann in den nächsten Monaten zu einem Museumsexponat für das Besucherzentrum im Kennedy Space Center hergerichtet wird. Der letzte Flug der Atlantis dauerte 12 Tage, 18 Stunden und 28 Minuten.
Tilmann Althaus
Die Rückkehr der Atlantis wurde um 10:49 Uhr MESZ mit der Zündung der beiden großen Raketentriebwerke des "Orbital Maneuvering Systems" eingeleitet, die für drei Minuten und 16 Sekunden brannten. Danach hatte sich die Geschwindigkeit der Atlantis so weit verringert, dass sie eine halbe Stunde später über dem südlichen Pazifik in etwa 120 Kilometer Höhe in die dichteren Schichten der Erdatmosphäre eintrat. Zehn Minuten später durchlief sie in 70 Kilometer Höhe die stärkste Abbremsung und Erhitzung in der Atmosphäre, wo sie sich noch mit rund 24 000 Kilometern pro Stunde, also der 25-fachen Schallgeschwindigkeit, bewegte. Der Eintritt der Atlantis wurde übrigens vom Astronauten Mike Fossum an Bord der Internationalen Raumstation ISS verfolgt, der eine helle Leuchtspur über dem Pazifik sichten konnte.
Vor dem Endanflug durchflog die Atlantis mehrere S-Kurven, um weiter Geschwindigkeit abzubauen, bis sie in Richtung der Landepiste einschwenkte. Dieser Anflug musste wie immer sehr exakt erfolgen, denn die Raumfähre besitzt keinerlei Triebwerke, um in der Atmosphäre für einen weiteren Landeversuch durchzustarten. Leider war von den Flugmanövern der Atlantis in der Übertragung der NASA nur wenig zu sehen, weil noch Nacht über Florida herrschte, wo es zum Zeitpunkt der Landung 5:57 Uhr Ortszeit war.
Die eigentliche Landung erfolgte exakt nach Plan und ohne Probleme. Die Raumfähre rollte nach ihrem Aufsetzen sanft auf der Landepiste aus, was von den Sprechern der NASA mit melancholischen Kommentaren begleitet wurde: "Atlantis is home – A moment in history to savoured." Nun wird die Raumfähre zum letzten Mal die Prozeduren nach der Landung wie die Entfernung des Resttreibstoffe und das Ausladen der Fracht durchlaufen, bis sie dann in den nächsten Monaten zu einem Museumsexponat für das Besucherzentrum im Kennedy Space Center hergerichtet wird. Der letzte Flug der Atlantis dauerte 12 Tage, 18 Stunden und 28 Minuten.
Tilmann Althaus
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