Neue archäologische Funde deuten auf einen früheren kulturellen Aufstieg der Maya hin, als bisher angenommen. Ein Archäologenteam um Francisco Estrada-Belli von der Vanderbilt University hat in Cival, einer Maya-Fundstätte in Guatemala, zwei Schlangenkopfmasken mit Giftzähnen, sowie mehrere Jadeobjekte entdeckt. Die Masken – beide aus weichem Stein gearbeitet – haben einen breiten Mund mit Fangzähnen und schmale, mit Maishülsen verzierte Augen. Estrada-Belli ist der Meinung, dass die Masken – vermutlich als Abbild einer Maya-Gottheit – einst den Weg zu einem Tempel säumten. Zusammen mit den Jadeobjekten und in Stein geritzten Königsbildern deuten die beiden Masken darauf hin, dass der kulturelle Aufstieg der Maya bereits um 500 v. Chr. – rund hundert Jahre früher als bislang vermutet – erfolgte.