Frauen, deren Kinder autistisch sind, haben während ihrer Schwangerschaft häufiger extrem einschneidende Ereignisse erlebt als Mütter von gesunden Kindern. Eine Studie an etwa 400 Frauen zeigte, dass Fälle wie der Tod eines geliebten Menschen oder der Verlust des Arbeitsplatzes bei den Müttern autistischer Kinder fast doppelt so oft auftraten wie in der Kontrollgruppe – und zwar insbesondere zwischen der 24. und 28. Schwangerschaftswoche. In diese Zeit fällt eine wichtige Entwicklungsphase des Kleinhirns des Fötus, eine Gehirnregion, die bei autistischen Kindern strukturell anders ist. Viele Forscher vermuten hinter Autismus eine genetische Ursache, aber nach Ansicht der Wissenschaftler von der Ohio State University belegen ihre Ergebnisse, dass auch Umweltfaktoren eine wichtige Rolle spielen.