Tausende von kleinen Inseln sind über den größten Ozean der Erde verstreut – auf mehr als 2000 davon leben Menschen. Die meisten Archäologen gehen davon aus, dass die Landnahme in zwei Schüben erfolgte: Demnach machten sich vor ungefähr 30.000 Jahren eine erste Gruppe aus Südostasien auf und wanderte über eine Landbrücke – den heutigen indonesischen Archipel – nach Neuguinea und Australien ein. Viel später, vor ungefähr 5000 Jahren nämlich, kamen Menschen aus der Region um Taiwan nach Polynesien, Neuseeland und auf die Philippinen.

Jetzt bekommen die Forscher eine weitere Bestätigung für dieses Szenario – von dem Magenbakterium Helicobacter pylori.

Es findet sich – wie überall auf der Welt – auch bei vielen der Inselbewohner. Weil sich das Erbgut der Mikroorganismen zum einen regional unterscheidet, kann es Hinweise zu seiner Herkunft geben. Zum anderen lässt sich anhand der Mutationen darin ableiten, wann die Urahnen der heutigen Pazifikbewohner aus ihren Ursprungsgebieten aufmachten, um die Südsee zu erobern.

Tatsächlich haben die Wissenschaftler um Yoshan Moodley vom Max-Planck-Institut für Infektionsbiologie in Berlin in den Mägen der Südsee-Insulaner zwei Erregerstämme entdeckt, die sich voneinander unterscheiden und sich über Jahrtausende eigenständig entwickelt hatten.

Der erste Helicobactor-Stamm – hpSahul – stammt aus einer Bevölkerungsgruppe, die vor ungefähr 30.000 Jahren in Südostasien lebte. Auch die spätere Einwanderungswelle konnten die Forscher anhand der Bakterien nachweisen. Der Helicobactor-Stamm hpMaori stammt ursprünglich aus Taiwan und kam vor 5000 Jahren auf die Inselwelt Ozeaniens.

Andreas Margara