Es wird wenigstens zehn Jahre dauern, um die verunglückte US-Raumfähre Columbia zu ersetzen. Der NASA verbleiben somit vorerst drei Space Shuttles, sodass bei dem Ausbau der Internationalen Raumstation vermehrt die russischen Progress- und Soyuz-Raumfahrzeuge zum Einsatz kommen werden. Experten gehen davon aus, dass das Nachfolgemodell der Space Shuttles, das Orbital Space Plane frühestens im Jahr 2010 seinen Betrieb aufnehmen kann.

Unterdessen wurde bekannt, dass die NASA schon 1994 von Experten der Carnegie Mellon University gewarnt wurden, dass die Unterseiten der Tragflächen zu empfindlich seien und beim Start beschädigt werden könnten. Videoaufnahmen vom Start der Columbia lassen darauf schließen, dass die linke Tragfläche von einem Stück der Außentankisolierung getroffen wurde. Inwieweit diese Beschädigung zum Absturz führte ist derzeit noch ungeklärt.