Durch Zufall hat ein Forschungsteam der Washington University School of Medicine einen nahen Verwandten der gefürchteten Norwalk-Viren (HNVs) in Mäusen entdeckt. Der neue, als muriner Norovirus 1 (MNV-1) bezeichnete Krankheitserreger wurde identifiziert, als Wissenschaftler versuchten, den rätselhaften Tod mehrerer Versuchsmäuse mit gentechnisch erzeugter Immunschwäche aufzuklären.

Aufgrund seiner Ähnlichkeit soll MNV-1 nun helfen, neue Erkenntnisse über die humanpathogenen Norwalk-Viren zu gewinnen, die sich nicht im Labor oder in Versuchstieren anzüchten lassen. Angehörige dieser Viren-Gruppe sorgen immer wieder für epidemieartige Magen-Darm-Infektionen mit teilweise tödlichem Ausgang, wenn Menschen auf beengten Räumen zusammenleben, wie dies beispielweise in Militärlagern, Krankenhäusern oder sogar auf Kreuzfahrten der Fall ist. Allein in den USA infizieren sich jährlich etwa 23 Millionen Menschen.