Wenn die Sonne hinter dem Horizont versinkt, herrscht Abendblau auf dem Roten Planeten – statt im üblichen Rostrot erscheint der Himmel um die Sonnenscheibe in einem zarten Blauton. Der Marsrover Curiosity hat dieses Schauspiel nun am Abend seines 956. Marstags, dem 15. April 2015, von seinem Aufenthaltsort im Gale Crater aufgezeichnet.

Grund für die ungewöhnliche Färbung ist der Staub in der Atmosphäre. Die vergleichsweise dichten Schwaden streuen stark die orangeroten Lichtanteile, während die blauen weniger stark abgelenkt werden. Am Mittag führt das zur roten Himmelsfarbe. Wenn die Sonne hingegen knapp über dem Horizont steht und sich dadurch der Weg des Lichts durch die Atmosphäre verlängert, dominiert der Blauanteil. Die Aufnahmen entstanden zwischen zwei Staubstürmen, entsprechend viel Staub war noch in den oberen Atmosphärenschichten vorhanden.

Die Bilder von Curiositys Mastkamera wurden nach Angaben der NASA nur leicht nachbearbeitet – die Farbe wurde kalibriert und ein Weißabgleich vorgenommen. Laut dem Beschreibungstext der Raumfahrtorganisation nimmt die Kamera die Farben ähnlich wahr wie der Mensch, wobei sie im Blaubereich ein bisschen weniger empfindlich sei als unser Auge.

Die animierte Grafik in Hochauflösung finden Sie hier.