Pünktlich um 19.47 Uhr deutscher Zeit hat die Nasa am 12. Januar vom Weltraumzentrum Cape Canaveral aus die Raumsonde Deep Impact gestartet. Am 4. Juli soll sie den gut 130 Millionen Kilometer entfernten Kometen Tempel 1 erreichen und ein 370 Kilogramm schweres Projektil in den Himmelskörper schießen. Es wird mit einer Geschwindigkeit von mehr als 23 000 Kilometern pro Stunde auf den sechs Kilometer großen Kern des Kometen aufprallen und einen fußballstadiongroßen Krater hineinreißen.

Deep Impact wird dann Fotos des Einschlags zur Erde senden und die herausfliegenden Trümmer analysieren. Für die Entwicklung der Mission investierte die Nasa rund 330 Millionen Dollar.