Neue, dehnbare Gold-Leiterbahnen könnten in Zukunft vielleicht für elektrischen Kontakt auf unregelmäßigen und flexiblen Oberflächen sorgen. Forscher der Princeton University konnten den elastischen Leiter herstellen, indem sie eine ungefähr 100 Nanometer dicke Goldschicht auf ein Kunststoffsubstrat (Polydimethylsiloxan, PDMS) aufbrachten – eine fünf Nanometer dicke Chromschicht dazwischen gewährleistete die Haftung des Goldes. Innere Spannungen im Gold sorgten anschließend dafür, dass sich das gesamte Material etwas zusammenzog und Falten warf.

Danach ließ sich die Gold-Kunststoff-Schicht um einige Zehntelprozent dehnen, bis die Falten wieder verschwanden – die Leitfähigkeit blieb dabei erhalten. Die Wissenschaftler um Stéphanie Lacoura zeigten sich jedoch erstaunt darüber, dass das Material auch weit jenseits der Grenze, bei der die Falten verschwanden, seine Leitfähigkeit behielt. Bis zu 23 Prozent ließ sich das Material ohne Verlust der Leitfähigkeit dehnen. Die Forscher vermuten, dass eine dünne leitfähige Metallschicht – vielleicht nur von der Dicke eines Moleküls – kleine Risse überbrückt und die Leitfähigkeit aufrecht erhält. Diese hohe Elastizität des Leiters lässt sich beispielsweise für Sensoren nutzen, die direkt auf die Haut geklebt werden.