Im Oktober 1971 hat der Amerikaner Ray Tomlinson die erste E-Mail verschickt - an sich selbst. Der Inhalt der ersten Mail ist in Vergessenheit geraten, nicht so das Prinzip der Adressierung, denn auch Tomlinsons Adresse hatte bereits das bis heute bekannte Format: "tomlinson@bbn-tenexa". Allein die Kennungen wie ".de", ".net" oder ".com" kamen erst viel später. Das "@"-Zeichen ist seitdem grafisches Synonym für das Internet-Zeitalter.

Die Ursprünge der E-Mail lassen sich bis ins Jahr 1965 zurückverfolgen. Doch erst Tomlinsons 200 Zeilen langes Programm ermöglichte die Kommunikation zwischen jedem beliebigen Rechner an jedem beliebigen Ort der Erde. Experten gehen davon aus, dass die Zahl der E-Mail-Adressen weltweit von 505 Millionen im Jahr 2002 auf 1,2 Milliarden im Jahr 2005 ansteigen wird.