Ursprünglich plante die japanische Weltraumagentur JAXA den Start ihrer Raumsonde SELENE (Selenological and Engineering Explorer) für Ende des Jahres 2005. Aufgrund des Fehlstarts einer H-2A Rakete im Jahre 2003 verschob sich dieser Termin aber auf den August des Jahres 2006 und dann um in weiteres Jahr auf August 2007. Weil an einem Subsatelliten fehlerhaft eingebaute Kondensatoren festgestellt wurden, legte die JAXA den Starttermin nun auf den 13. September 2007 fest.

Die Mission hat die genaue Untersuchung der mineralogischen Zusammensetzung des Mondes, der Topographie, der Geologie, des Schwerefeldes und des Plasmas im Mond-Sonne-Erde-System zum Ziel.

Der Satellit

SELENE besteht aus drei Raumsonden, die gemeinsam gestartet werden. Die Haupteinheit, auch „Lunar Orbiter“ genannt, wird den Mond umkreisen und die Untersuchungen durchführen. Er wiegt rund 1600 Kilogramm und liefert damit mehr als neunzig Prozent der gesamten Startmasse. Der „RELAY Satellit“ ist ein reiner Kommunikationssatellit, der die Daten von der Haupteinheit zur Erde funkt.

Als dritter im Bunde wird der „VRAD Satellit“ die Zusammensetzung des Mondgesteins analysieren und den Erdtrabanten genau vermessen.

Überblick über die wichtigsten Bordinstrumente der Raumsonde SELENE

Die Terrain Camera (TC)

Die TC besteht aus zwei Teleskopen. Eines schaut senkrecht nach unten auf die Mondoberfläche, das zweite in einem Winkel von 15 Grad dazu. Dies erlaubt es, Stereoaufnahmen anzufertigen.

Multi-band Imager (MI)

Diese Kamera fertigt anders als die TC multispektrale Aufnahmen an. Sie werden in fünf Wellenlängenbereichen im visuellen Teil des elektromagnetischen Spektrums und in vier Wellenlängenbereichen im infraroten Teil des elektromagnetischen Spektrums erstellt. Sie besteht ebenfalls aus zwei Teleskopen.

Spectral Profiler (SP)

Diese Kamera liefert Spektren im visuellen und infraroten Bereich des elektromagnetischen Spektrums.

Alpha Ray Detector (ARD)

Der Alphastrahlendetektor hat die Aufgabe, Alphateilchen, die von dem Zerfall der Isotope von Radon und Polonium stammen, zu detektieren. Radon zerfällt mit einer Halbwertszeit von 3,8 Tagen, während Polonium dafür 20 Jahre benötigt. Der Vergleich der Strahlungen soll Hinweise auf die Erosion der Mondoberfläche geben.

Electron Spectrum Analyzer (ESA)

ESA bestimmt die Restmagnetfelder durch Messung der Bewegungsrichtung von Elektronen, die durch Magnetfelder charakteristisch beeinflusst wird.

Gamma Ray Spectrometer (GRS)

GRS soll die Verteilung der Elemente Magnesium, Aluminium, Silizium, Eisen und der radiogenen Elemente Kalium, Thorium und Uran bestimmen.

Ablauf der Mission

Zuerst wird die Sonde in einen Parkorbit um die Erde gebracht. Dann zündet die letzte Stufe der H-2A Rakete erneut und bringt SELENE auf eine Transferbahn zum Mond. Nach einer Kurskorrektur wird sie dann durch Zünden des Triebwerks in eine Mondumlaufbahn mit einer Bahnneigung von neunzig Grad gebracht, die sie über die beiden Pole führt. Die Sonde entfernt sich dabei bis zu 13000 Kilometer vom Mond. Diese erste Umlaufbahn wird durch sechs weitere Manöver abgesenkt, um die beiden Tochtersatelliten in einem Bereich von 70 bis 130 Kilometern Höhe zu halten. Die Umlaufdauer beträgt zwei Stunden.

AK