Nach dem Krieg explodierte Südkoreas Bevölkerungszahl mit verheerenden Folgen. Die meisten Krankenhäuser waren noch zerstört, die Kindersterblichkeit so hoch wie heute noch in Teilen Afrikas, verursacht durch unzureichende Hygiene, Hunger und Mangelversorgung. Die durchschnittliche Lebenserwartung lag bei 48 Jahren. Jetzt hätte die Regierung beherzt eingreifen müssen, um die Lage der Bevölkerung zu verbessern.

Doch der korrupte Präsident Rhee Syng-man versuchte vor allem seine eigene Machtbasis zu erhalten, indem er Oppositionelle verhaften und Wahlen fälschen ließ. Im Jahr 1960 ähnelte Südkorea vielen heutigen Entwicklungsländern: Im Schnitt brachte eine Frau sechs Kinder zur Welt. Damit stand das Land vor ähnlichen Problemen wie zurzeit zum Beispiel Afghanistan. Eine junge, wirtschaftlich vom Staat abhängige Generation stellte die Mehrheit und behinderte die eigene wie die nationale ökonomische und soziale Entwicklung.

Derart junge Gesellschaften wie damals in Südkorea stellen auch heute noch meist die ärmsten Ländern der Welt. Und viele Demografieforscher halten deren spezielle Altersstruktur für eines der größten Entwicklungshemmnisse überhaupt. Sie fordern deshalb, in der Entwicklungspolitik nicht nur Faktoren wie Armut, Bildung oder politische Stabilität, sondern vor allem dynamische Alterungs- oder Verjüngungsprozesse zu berücksichtigen. "Die Bevölkerungsdynamik ist das vergessene Thema der Entwicklungspolitik, weil es jahrzehntelang nicht auf der Tagesordnung stand", erklärt Lilli Sippel vom Berlin-Institut für Bevölkerung und Entwicklung. "Natürlich wurde es auf den internationalen Bevölkerungskonferenzen diskutiert, aber es hat in der Entwicklungspolitik selbst immer nur eine Nebenrolle gespielt."

Die Politikwissenschaftlerin ist Autorin einer aktuellen Studie [1], die Politiker an die Ergebnisse der Weltbevölkerungskonferenz Kairo im Jahr 1994 erinnern möchte. Damals wurde Familienplanung als grundsätzliches Menschenrecht anerkannt und insbesondere die Gleichberechtigung und die Gesundheit von Frauen in den Mittelpunkt gestellt. Diese Bemühungen wurden unter anderem durch Präsidentschaft von George W. Bush in den USA zurückgeworfen: Seine Regierung reduzierte zum Beispiel das Budget von "Marie Stopes International" um ein Drittel, weil diese ihr politisch nicht ins Konzept passte. Die Organisation gehört zu den weltweit größten Initiativen für reproduktive Gesundheit und fördert die selbstbestimmte Familienplanung, etwa über die Ausgabe von Verhütungsmitteln.

Mittlerweile spielt die Förderung von Frauen und Mädchen auch in der staatlichen Entwicklungszusammenarbeit wieder eine zunehmende Rolle "nicht nur unter dem Aspekt der Menschenrechte, benachteiligten Frauen zu helfen, sondern auch um Entwicklung voranzutreiben", erläutert Simon Koppers, Referatsleiter für Gesundheit und Bevölkerungsentwicklung im Bundesministerium für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung (BMZ). Nur indem man die oft gesellschaftlich benachteiligten Mädchen und Frauen, aber auch Männer über die Möglichkeiten der Familienplanung aufkläre und ihnen Zugang zu Verhütungsmitteln verschaffe, ließe sich das Bevölkerungswachstum verlangsamen.

"Wenn man Frauen im Entwicklungsprozess nicht vernünftig berücksichtigt, sondern in ihrer bisherigen Rolle belässt, können viele Hürden in der Familienplanung nicht überwunden werden", sagt Koppers – und verweist auf Erfolge in diesem Bereich: Weltweit habe sich in den vergangenen 50 Jahren die Zahl der Kinder pro Frau beinahe halbiert und liegt heute bei 2,5. Aber: "Das ist eben nur der Durchschnitt", erwidert Lilli Sippel. "Das sieht in manchen Ländern ganz anders aus, im Niger werden etwa immer noch sieben Kinder pro Frau geboren." Diesen Staaten gelingt es wegen schlechter Regierung oder fehlenden Mitteln meist nicht, die Fruchtbarkeit ihrer Einwohner mit gezielter Familienplanung zu verringern.

Deshalb konzentriert sich die deutsche Entwicklungszusammenarbeit immer stärker darauf, dass Frauen und Familien ihre Kinderwünsche selbst bestimmen können. Im vergangenen Jahr verdoppelte Minister Dirk Niebel die Ausgaben für diesen Bereich auf 80 Millionen Euro. Das erkennt auch Ute Stallmeister von der Deutschen Stiftung Weltbevölkerung an. Sie schränkt aber ein: "Die Ausgaben genügen aber noch lange nicht, um die Millenniumsziele der Vereinten Nationen zu erreichen." Die meisten aktuellen Bevölkerungsprognosen gehen deswegen davon aus, dass die Ausgaben für Verhütungsmittel und Aufklärung noch in bisher unerreichte Höhen ansteigen müssen.

Erfolgreich, aber (noch) unruhig

Doch selbst wenn es gelingt, das Bevölkerungswachstum zu bremsen: Die Mittel für den dringenden Ausbau der Infrastruktur müssen diejenigen erwirtschaften, die in diesen Staaten aber oft nur in der Minderheit sind. Dennoch müssen in dieser Situation Schulen gebaut, Ausbildungsplätze geschaffen und Unternehmen angesiedelt werden, damit sich die Arbeitskraft der jüngeren Einwohner für die wirtschaftliche Weiterentwicklung ausschöpfen lässt. Doch dafür benötigt man eine gute politische Führung und Stabilität, die in vielen jungen Gesellschaften selten existiert: Die US-amerikanische Nichtregierungsorganisation "Population Action International" untersuchte 2005, wie anfällig junge Gesellschaften für Konflikte sind [2]. Danach fanden 80 Prozent der schweren Konflikte zwischen 1970 und 1999 in Staaten statt, in denen die Mehrheit der Einwohner jünger als 30 Jahre war. Sehr junge Bevölkerungen dienten oft als Spielmasse für Agitatoren, die unzureichende Bildung und ökonomische Ängste ausnutzen könnten.

Einigen Entwicklungsländern gelang dennoch in den vergangenen Jahrzehnten ein umfassender demografischer Wandel, darunter Tunesien. Es besitzt heute eine der niedrigsten Geburtenraten der arabischen Welt. Mehr als 50 Prozent aller tunesischen Frauen im reproduktiven Alter verwendeten laut einer UNICEF-Untersuchung im Jahr 2006 moderne Verhütungsmittel; Kondome und Pillen wurden in Krankenhäusern kostenlos ausgelegt. Auch durch das ergänzende Aufklärungsangebot sank die Zahl der Kinder pro Frau von über sieben auf unter zwei.

Staaten wie Tunesien befinden sich in einer Übergangsphase, in der gute Politik immer wichtiger wird. "Was ein reformwilliger Staat machen muss, der die demografische Dividende sinnvoll ausschöpfen will, liegt klar auf der Hand", sagt Simon Koppers. "Er muss eine dynamische Privatwirtschaft zulassen." In Tunesien stand der jungen, gut ausgebildeten Mehrheit der Bevölkerung jedoch eine korrupte Regierung gegenüber. Und deshalb forderten diese Menschen in den Aufständen vom Januar 2011 fast zwangsläufig mehr Mitbestimmung und ein Ende der Korruption. Auch andere nordafrikanische Staaten wie Ägypten oder Marokko erreichen derzeit diesen kritischen Punkt ihrer Entwicklung. "Es spielt eine wichtige Rolle, dass es dort viele junge Menschen gibt, die keine Arbeit haben, erklärt Lilli Sippel. "Es wäre allerhöchste Zeit diesen Menschen Arbeit zu geben, denn es ist klar, dass es bei hoher Unzufriedenheit auch politische Unruhen gibt."

Wieder abhängig: Die alternde Gesellschaft

Die Regierung im Entwicklungsland Südkorea erkannte dagegen 1962 das enorme Kapital seiner jungen Generation. Durch gezielte Programme zur Familienplanung wurde die Geburtenrate gesenkt. Gleichzeitig investierte der Staat – unterstützt von westlicher Entwicklungshilfe – massiv in den Aufbau von Bildungs- und Gesundheitssystemen. Dadurch nahmen Säuglingssterblichkeit und Bevölkerungswachstum schnell ab und die Lebenserwartung begann zu steigen. Wirtschaftlicher Erfolg stellte sich ein, als die arbeitsfähige, gut ausgebildete Bevölkerung einen immer größeren Anteil der Einwohner stellte. Im Jahr 1995 erreichte das Bruttoinlandsprodukt 10 000 Euro pro Kopf und Südkorea wurde Mitglied der OECD, und damit als entwickelter Staat anerkannt.

Neben der staatlich gelenkten Familienplanung beschleunigte der Wohlstand den demografischen Wandel in Südkorea: Mit 1,2 Kindern pro Frau gibt es dadurch heute so wenig Nachwuchs, dass wirtschaftlich abhängige Bevölkerungsteile schon in wenigen Jahren wieder die Mehrheit stellen werden. Sie setzen sich aus wenigen Jugendlichen und einem Heer von Pensionären zusammen, die von einer Minderheit von Berufstätigen versorgt werden muss. Staaten wie Italien, Japan oder Deutschland könnten diese Schwelle sogar noch schneller überschreiten.

Doch erneut ließe sich ein ungewollter Geburtentrend abschwächen, indem besonders die berufliche Situation von Frauen verbessert wird. Das ist in Frankreich erkennbar, wo die Zahl der Geburten pro Frau nach den Jahren der Babyboomer zunächst ebenfalls stark abnahm. Doch dort versuchte die Regierung schon in den 1970er Jahren, Familien mit zwei Verdienern stärker zu unterstützen, etwa durch öffentliche Betreuungsangebote für Kleinkinder. Heute liegt die Geburtenrate jenseits des Rheins wieder bei mehr als zwei Kindern pro Frau: Europarekord!

Laut einer aktuellen Studie des Berlin-Instituts über die demografisch "ungleichen Nachbarn" Deutschland und Frankreich können solche Maßnahmen erst greifen, wenn sie zur sozialen Norm werden [3]. Eine langfristig geringe Fertilitätsrate wie in Deutschland oder Südkorea würde sich daher erst nach Jahrzehnten konsequenter Familienpolitik wieder umkehren.