Zu der Entdeckung kam es nun, als sich Forstarbeiter auf die Suche nach der Ursache eines rätselhaften Baumsterbens in dieser Region machten, das der Pilz verursacht, weil er die Baumwurzeln angreift. Der unterirdische Pilz ist an der Oberfläche nur durch goldfarbene Pilzhütchen zu bemerken, die im Herbst aus dem Boden kommen. Dieser sichtbare Teil des Pilzes stellt – wie bei anderen Pilzarten auch – nur den kleineren Teil des Organismus dar, wie Dr. Angelika Honold, Pilzexpertin von der Universität Tübingen, erläutert: "Den eigentlichen Pilz finden Sie im Boden. Es handelt sich hier um ein weit verzweigtes System von feinsten Zellfäden – wir sprechen hier von Hyphen – das den eigentlichen Pilz ausmacht. Diese Zellfäden können sehr lange leben und auch große Distanzen zurücklegen."

Die Untersuchung, ob es sich bei verschiedenen Fruchtkörpern um das gleiche Individuum handelt ist dabei sehr aufwendig. Möglicherweise können auch andere Arten ähnlich groß werden, allerdings ist der Dunkle Hallimasch relativ gut untersucht, da es sich um einen bekannten Schädling handelt, der vor allem Nadelbäume befällt. Wie es der Pilz auf das enorme Alter bringen konnte, erklärt Angelika Honold so: "Hier ist die Frage, wie diese Schätzung zustande kommt. Ich nehme an, dass einfach gemessen wurde, welche Strecke diese Pilzfäden in einem Jahr zurücklegen, und dann wurde einfach zurückgerechnet. Pilze sind relativ einfache Organismen. Die Hyphen wachsen an der Spitze, gliedern nach hinten Zellen ab und solche Zellfadenfragmente können sich abgetrennt vom Mutterorganismus weiterentwickeln. Wir haben es hier mit einer Möglichkeit des unbegrenzten Wachstums zu tun."