Wenngleich die Ernteerträge infolge steigender Kohlendioxidgehalte in der Atmosphäre mancherorts ansteigen, geht der Nährstoffgehalt der Pflanzen zurück. Dies ergab eine Studie unter der Leitung von Peter Curtis von der Ohio State University. Die Forscher hatten 159 Studien über die Wirkung von CO₂ auf das Pflanzenwachstum ausgewertet.

Demnach produzieren insbesondere die Getreidearten infolge steigender Kohlendioxidgehalte mehr Körner, doch ist deren Stickstoffgehalt geringer. Am deutlichsten ist dieser Effekt beim Reis zu erwarten. In den kommenden Jahrzehnten könnten die Erträge zwar um bis zu 40 Prozent ansteigen, doch zugleich würden die Stickstoffgehalte um bis zu 14 Prozent absinken.