Maurice Wilkins, der maßgeblich an der Aufklärung der DNA-Struktur beteiligt war, starb am Dienstagabend im Alter von 87 Jahren in einem Londoner Krankenhaus.

Dem Neuseeländer Wilkins gelangen 1951 zusammen mit Rosalind Franklin die ersten Röntgenstrukturaufnahmen der DNA. Auf der Grundlage dieser Aufnahmen entwarfen James Watson sowie der Ende Juli verstorbene Francis Crick ihre Modellvorstellung der DNA-Doppelhelixstruktur. Watson, Wilkins und Crick wurden für diese Entdeckung 1962 mit dem Nobelpreis belohnt. Wikins war seit 1946 bis zu seinem Tod Mitglied des King's College in London.

Während des Zweiten Weltkrieges arbeitete Wilkins am geheimen US-amerikanischen Atombombenprogramm, dem Mannhattan-Projekt, wandte sich aber von der Erforschung ab, als er die Auswirkungen eines tatsächlichen Einsatzes der Bombe zu ahnen begann. Später engagierte sich Wilkins energisch in dem Anti-Atomwaffen-Bündnis CND (Campaign for Nuclear Disarmament). Wilkins sei, so würdigte James Watson, ein Wissenschaftler mit tiefer Sorge um eine vorteilhafte Anwendung wissenschaftlicher Erkenntnisse in der Gesellschaft gewesen.