Der Amateurastronom Bill Yeung aus Arizona hat nicht etwa einen dritten "Mond" entdeckt, sondern den Rest einer Raketenstufe der Apollo-12-Mission. Forscher des Jet Propulsion Laboratory in Pasadena hatten das Objekt zunächst für einen Asteroiden gehalten.

Eigentlich sollte die dritte Stufe der Saturn-V-Rakete im November 1969 - wie bei den meisten anderen Mond-Missionen auch - in eine Bahn gelangen, die sie von der Erde weg ins Sonnensystem leiten würde. Bei der Apollo-12-Mission war dieses Manöver jedoch misslungen. Die Raketenstufe wird mit einer Wahrscheinlichkeit von 20 Prozent auf dem Mond niedergehen. Die Wahrscheinlichkeit, dass sie auf die Erde stürzt, liegt bei drei Prozent.

Hätte es sich bei dem Weltraumschrott in der Tat um einen Gesteinsbrocken gehandelt, wären mittlerweile drei "Monde" um die Erde gekreist. Der zweite hat den Namen Cruithne und wurde 1986 entdeckt. Er läuft auf einer bogenförmigen Bahn im Wechselspiel der Schwerefelder von Erde und Mond.