Bei Schwangeren, deren Gebärmutterhals in der 16. bis 18. Schwangerschaftswoche kürzer als 25 Millimeter ist, verdreifacht sich das Risiko für eine Frühgeburt. Das Team um John Owen an der University Birmingham untersuchte mittels Ultraschalldiagnostik 183 Frauen, die bereits eine Frühgeburt erlitten. Normal ist ein Gebärmutterhals von rund vierzig Millimetern. Derzeit wird untersucht, ob eine so genannte Cerclage – das Zunähen des Gebärmutterhalses – dieses Frühgeburtsrisiko mindern kann. Rund zwölf Prozent der Schwangerschaften enden laut einer Statistik der Qualitätssicherung Medizin in Hessen vor der 37. Woche als Frühgeburt.