Forscher des Fraunhofer-Instituts für Grenzflächen- und Bioverfahrenstechnik in Stuttgart haben ein neuartiges Verfahren zur Energiegewinnung aus Klärschlämmen entwickelt. Dazu haben sie den herkömmlichen eiförmigen Faultürmen eines Heidelberger Klärwerks einen Hochlast-Faulturm vorgeschaltet. Der feststoffreiche Schlamm aus der Hochlastfaulung bietet den Mikroorganismen bessere Lebensbedingungen und erhöht somit deren Aktivität. Auf diese Weise wird der Klärschlamm innerhalb von nur etwa fünf Tagen – statt bisher in 20 bis 30 Tagen - zu Biogas umgesetzt.

Die Biogasausbeute von 0,6 Kubikmeter pro Kilo zugeführter organischer Trockensubstanz fließen in die Energieversorgung der Stadt Heidelberg. Im Zuge der erhöhten Biogasproduktion reduzieren die Mikroorganismen die organischen Anteile um 50 bis 60 Prozent – gegenüber rund 40 Prozent bei der herkömmlichen Schlammentsorgung. Dadurch fallen geringere Mengen ausgefaulten Schlamms an, die das Klärwerk leichter entwässern und günstiger entsorgen kann als bisher.