Asteroid (101955) 1999 RQ36 – dieser Name liegt schwer auf der Zunge. Die NASA will den bisher so bezeichneten Asteroiden deshalb umbenennen, denn spätestens im Jahr 2016 wird sein Name in aller Munde sein. Zu diesem Zeitpunkt startet die Mission OSIRIS-Rex, um Proben dieses Himmelskörpers zur Erde zurückzubringen. Die US-Raumfahrtbehörde veranstaltet daher einen Wettbewerb, in dessen Rahmen Jugendliche unter 18 Jahren dazu aufgerufen sind, (101955) 1999 RQ36 einen neuen Namen zu geben.

Spektren des Asteroiden (101955) 1999 RQ36 belegen, dass der Himmelskörper zum Typ der kohligen Chondriten gehört. Dies bedeutet, dass er sich seit seiner Entstehung im jungen Sonnensystem vor rund 4,5 Milliarden Jahren kaum verändert hat und auch durch äußere Einflüsse kaum verändert worden ist. Sein Durchmesser beträgt rund 500 Meter und er benötigt 436 Tage für eine Sonnenumrundung.

Sein neuer Name darf allerdings nicht willkürlich gewählt werden, denn er muss die Richtlinien der Internationalen Astronomischen Union erfüllen, die für die Namensgebung von Himmelskörpern verantwortlich ist. So darf die zukünftige Bezeichnung nicht länger als 16 Zeichen sein, sie muss aussprechbar sein, darf einem bereits existierenden Namen nicht zu ähnlich sein und sollte einer Mythologie entstammen.

Einsendeschluss ist der 2. Dezember 2012; weltweit dürfen Jugendliche im Alter bis 18 Jahre teilnehmen. Das Online-Formular zum Wettbewerb sollte von den Eltern oder einem Lehrer im Namen des Teilnehmers ausgefüllt werden und den Namensvorschlag enthalten sowie eine kurze Begründung, warum (101955) 1999 RQ36 in Zukunft genau so heißen sollte.