Forscher haben gezeigt, dass ein Stück Antarktis ursprünglich vom nordamerikanischen Kontinent stammt. Ein Team um Stacy Loewy von der California State University in Bakersfield hat Gesteinsproben vom Coats-Land, einem Krustenblock in der Ostantarktis, auf Bleiisotope untersucht und die Zusammensetzung mit Gesteinen gleichen Alters in Nordamerika und Afrika verglichen. Dabei erwies sich, dass das Krustenstück vor 1,1 Milliarden Jahren mit Westtexas verbunden war – und beim Zerfall des Superkontinents Gondwana quasi an der Antarktis hängen blieb.

Das Coats-Land in der Ostantarktis bildet die östliche Küste des Weddell-Meeres und ist nahezu komplett mit einem dicken Eispanzer bedeckt. Geologen wissen allerdings, dass eine geologische Narbe – eine so genannte Sutur – die Gegend von den anderen Gesteinen des antarktischen Schilds trennt: Das Gebiet muss also ursprünglich an einem anderen Ort entstanden sein. Umgekehrt finden sich in Nordamerika und Südafrika große magmatische Provinzen, die das gleiche Alter haben.

Loewy und Kollegen untersuchten deswegen die Verhältnisse der Bleiisotope 204, 206 und 207 in Gesteinen aus Coats-Land, der südafrikanischen Umkondo-Provinz und der Keweenawan-Provinz, die sich von Nordostkanada bis Texas zieht. Demnach unterscheiden sich die Gesteine von Coats-Land deutlich von den gleichaltrigen Vulkaniten aus Umkondo, während sie eindeutig aus der gleichen Magmaquelle stammen wie die Gesteine der Keweenawan-Provinz. Zum Zeitpunkt seiner Entstehung muss sich das Coats-Land somit nahe dem heutigen südwestlichen Texas befunden haben. Der Fund stützt die These, dass Nordamerika zu jener Zeit mit dem Südkontinent Gondwana den Superkontinent Rodinia bildete. (lf)