Die Durchmusterung des Himmels geht weiter: Seit 1998 läuft das Programm Sloan Digital Sky Survey (SDSS) mit einem eigens dafür errichteten 2,5-Meter-Teleskop am Apache Point Observatory in New Mexico. Im Jahr 2009 startete der Nachfolger SDSS-III: Bis 2014 soll er ein Drittel des gesamten Himmels beobachten. Nachdem Anfang letzten Jahres die bisher größte Aufnahme des Himmels durch SDSS-III veröffentlicht wurde, erlauben neue Daten nun, diese Aufnahme in eine dreidimensionale Karte zu verwandeln. Sie enthält die Positionen von massereichen Galaxien und Schwarzen Löchern; das Volumen des beobachteten Gebiets beträgt dabei das eines Kubus mit einer Seitenlänge von vier Milliarden Lichtjahren.

Die Himmelskarte der Sloan Digital Sky Survey dient dazu, die Entwicklung des Universums über den Zeitraum der letzten sechs Milliarden Jahre zu erforschen. Die Betrachtung eines solch räumlich großen Ausschnitts soll zum besseren Verständnis der beschleunigten Ausdehnung des Universums beitragen. Außerdem interessiert Forscher die Frage, welche Rolle die Dunkle Materie und Dunkle Energie dabei gespielt haben, aus denen unser Universum zu 96 Prozent besteht. Alle Daten der DR9 sind auf der SDSS-III-Website für Astronomen, Studenten und die Öffentlichkeit frei zugänglich.

Zusätzlich wurde ein Video erstellt, das den Betrachter mitten durch die dreidimensionale Karte fliegen lässt: Jede Galaxie im Video befindet sich an der von SDSS-II beobachteten Stelle und wird durch ein Beispielbild einer Galaxie mit derselben Form repräsentiert.