Marsforschung: Eine unermüdliche Marssonde: Sieben Jahre Opportunity
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© NASA, JPL (Ausschnitt)
© NASA, JPL (Ausschnitt)
Der "Mars Exploration Rover" | Die NASA-Marssonden Spirit und Opportunity sind baugleich und liefen anfänglich unter den Namen "Mars Exploration Rover A" und "Mars Exploration Rover B".
Keiner hatte erwartet, dass Spirit und Opportunity so lange auf dem Mars unterwegs sein würden. Die NASA sicherte den beiden Marssonden anfänglich drei Monate Reisezeit auf dem fernen Planeten zu, nicht ohne zu hoffen, dass sie einige Monate länger überleben könnten. Aus den Monaten wurden Jahre. Opportunitys Zwillingsschwester Spirit wurde schließlich im Jahr 2009 weicher Sand zum Verhängnis, in den sie in einsank und sich nicht mehr daraus befreien konnte. Die Bemühungen der NASA, dem Roboter aus seiner misslichen Lage zu helfen, blieben fruchtlos. Im März 2010 brach die Kommunikation mit Spirit ab. Es ist ungewiss, ob die Sonde den darauf folgenden Marswinter überstanden hat.
Landung direkt in einem Krater
© NASA (Ausschnitt)
Verwaister Hitzeschild | Dieses Bild sandte die NASA-Marssonde Opportunity zur Erde. Es zeigt die Überreste des Hitzeschilds, der die Sonde beim Eintritt in die Marsatmosphäre vor Temperaturen bis zu 1400 Grad Celsius schützte.
In den letzten Augenblicken vor der Landung bliesen sich Airbags schützend um die Sonde auf, ließen sie beim Auftreffen auf dem Marsgestein ein paar Mal auf und ab hüpfen, bis Opportunity an ihren ersten Stopp rollte und stehen blieb.
© NASA, JPL / Cornell University (Ausschnitt)
Der erste Blick der Marssonde Opportunity | Die Sonde Opportunity landete am 25. Januar 2004 direkt in einem kleinen Krater, "Eagle Crater", auf der Hochebene Meridiani Planum des Roten Planeten. Der Rand des Kraters befindet sich ungefähr zehn Meter entfernt von der Sonde. Der Durchmesser des Kraters wird auf zwanzig Meter geschätzt.
Die Zwillingssonden Spirit und Opportunity waren ausgesandt worden, um den Nachweis zu erbringen, dass einst Wasser auf dem Mars floss. Beide Roboter waren erfolgreich und fanden Minerale, die durch Wasser gebildet werden. Die Instrumente von Opportunity sind nach wie vor in einem bemerkenswert guten Zustand. Die Zukunft wird zeigen, wie lange der unermüdliche Roboter den Mars noch bereisen kann.
Rahel Heule
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