Winzige Siliciumzungen von wenigen Mikrometern Länge und knapp einem Mikrometer Breite taugen offenbar prinzipiell dazu, die Masse einzelner Moleküle zu bestimmen. Nickolay Lavrik und Panos Datskosa vom Oak Ridge National Laboratory in Tennessee konnten mit solchen goldbeschichteten, frei schwingenden Siliciumzungen bereits Massenänderungen von knapp sechs Femtogramm feststellen. Dazu schieden die Forscher auf chemischem Wege eine säurehaltige Substanz auf dem schwingenden Element ab und maßen die Änderung der Resonanzfrequenz. Aus dieser ließ dann die Massenänderung ermitteln.

Die Forscher gehen davon, dass sich mit der Methode DNA, Proteine oder Spuren von Chemikalien detektieren lassen. Im Experiment lag die Resonanzfrequenz des Siliciumauslegers bei 2,2 Megahertz, die Messgenauigkeit soll sich aber mit höheren Frequenzen bis zu 100 Megahertz verbessern lassen.