Paul Weiss von der Pennsylvania State University und seine Kollegen von der Rice University konnten zeigen, dass einzelne Moleküle als elektrische Schalter dienen können. Die Forscher untersuchten mit dem Rastertunnelmikroskop sowohl die strukturellen als auch die elektrischen Eigenschaften von Phenylen-Ethylen-Oligomeren. Sie fanden heraus, dass die organische Verbindung je nach Untergrund besser oder schlechter vom gut zum schlecht leitenden Zustand – oder umgekehrt – schaltet. Ein geordnete, dicht gepackte Unterlage scheint den Schaltvorgang zu behindern, offenbar haben die Moleküle hier nicht genug Platz, um eine Drehung um eine ihrer Einfachbindung zu vollziehen. In einer schlecht geordneten Matrix schalten die Moleküle wesentlich häufiger. Jedenfalls gelang es auf diese Weise, den Zustand bis zu 26 Stunden festzuhalten.