Forschern ist es gelungen, eine abgeschwächte Form des Hepatitis-A-Virus (HAV) herzustellen, allerdings können sie es nicht als Lebendimpfstoff einsetzen. Das Team von Suzanne Emerson am National Institute of Allergy and Infectious Dieseases hatte zuvor entdeckt, dass zwei bestimmte Gene dafür verantwortlich sind, wie schwer die Krankheit verläuft. Affen, die eine HAV-Variante mit einer veränderten Version dieser Gene erhielten, wurden nicht krank. Allerdings mutierte das Virus jedesmal schnell in eine gefährliche Form zurück, sodass andere Affen sich über den Kot anstecken und an Hepatitis erkranken konnten.

Obwohl die Forscher die für die Virulenz entscheidenden Gene aufgeklärt haben, werten sie ihre Entdeckung als Rückschlag für die Entwicklung eines Lebendimpfstoffs. Bisher steht nur ein Impfstoff aus abgetöteten Viren zur Verfügung, der mehrfach injiziert werden muss. Ein Lebendimpfstoff müsste dagegen nur einmal geschluckt werden und wäre so besonders für die Dritte Welt von Bedeutung.