Wissenschaftler von Zentaris und dem Tropical Diseases Research (TDR) haben den Wirkstoff Miltefosin gegen die viszerale Leishmaniose entwickelt. In klinischen Tests konnten die Wissenschaftler damit 95 Prozent der Erkrankten heilen, während die auch als Kala-Azar bekannte Krankheit, welche vor allem Leber und Milz schädigt, sonst in der Regel tödlich endet. Die Erreger, einzellige Parasiten, werden durch Sand- und Schmetterlingsmücken übertragen.

Bisherige Medikamente riefen erhebliche Nebenwirkungen hervor und mussten intravenös oder mit einer Spritze verabreicht werden. Miltefosin kann hingegen einfach geschluckt werden, sodass die Medikamente in den betroffenen Entwicklungsländern leichter verteilt werden können. In Indien, das allein etwa die Hälfte aller Kala-Azar-Fälle aufweist, wurde der Wirkstoff nun zugelassen.

Phase-4-Studien sollen ab Juli mögliche Nebenwirkungen weiter untersuchen. Bisher ist bekannt, dass die Patienten unter Übelkeit und Erbrechen leiden, außerdem wird eine Gefahr für Föten und für die Fortpflanzungsfähigkeit bei Männern angenommen. Ein Preis ist noch nicht festgelegt, er soll jedoch niedriger liegen als bei allen bisherigen Alternativmedikamenten.