Die Raumsonde 2001 Mars Odyssey hat ihr erstes Bild vom roten Planeten zur Erde gefunkt. Die Infrarotaufnahme des Thermal Emission Imaging System (THEMIS) der südlichen Hemisphäre zeigt den minus 120 Grad Celsius kalten Südpol. Der Ausschnitt umfasst eine rund 6500 Kilometer lange Region und ist direkt unter der Sonde mit 5,5 Kilometern pro Pixel aufgelöst. Im Januar, wenn die Sonde ihre endgültige Umlaufbahn erreicht, wird die Auflösung rund 100 Meter pro Pixel betragen.

Die Aufnahme entstand aus einer Höhe von rund 22 000 Kilometern. Derzeit herrscht am Südpol noch Frühling, sodass die 900 Kilometer durchmessende Eiskappe aus gefrorenem Kohlendioxid langsam weiter schrumpft. 2001 Mars Odyssey war in der letzten Woche erfolgreich in eine Umlaufbahn um den Mars eingeschwenkt.