Es gibt wieder Hoffnung für das James Webb Space Telescope (JWST), das im Juli 2011 vom US-Repräsentantenhaus, der ersten Kammer des US-Kongresses, gestrichen wurde (wir berichteten). Nun hat am 14. September ein Unterausschuss des US-Senats, der zweiten Kammer des US-Kongresses, wieder Mittel für den Bau des JWST in seinen Budgetentwurf für die Raumfahrtbehörde NASA eingeplant und empfiehlt die Weiterführung des Projekts. Das JWST war in die Kritik geraten, weil seine Kosten von ursprünglich rund vier Milliarden US-Dollar auf mehr als acht Milliarden US-Dollar explodiert sind.

Nun stellt das Subcommitte for Commerce, Justice, Science and Related Agencies des US-Senats in seinem Entwurf für das Finanzjahr 2012 530 Millionen US-Dollar für den Weiterbau des JWST zur Verfügung und bewilligt der NASA insgesamt ein Budget von 17,9 Milliarden US-Dollar, rund 500 Millionen US-Dollar weniger als in diesem Jahr. Dies entspricht einer Kürzung um rund 2,8 Prozent. Zudem legten die Ausschussmitglieder der NASA strenge Bedingungen zur Durchführung des JWST-Projekts auf, um weitere Kostenexplosionen zu vermeiden.

Nun muss der Budgetentwurf in den nächsten Wochen den Hauptausschuss des US-Senats, das Appropriations Committee durchlaufen, bevor er zur Abstimmung dem US-Senat vorgelegt wird. Kommt der Vorschlag im US-Senat durch, so muss er noch mit den Vorstellungen des US-Repräsentantenhauses abgestimmt und ein Kompromiss gefunden werden. Noch ist also das JWST nicht endgültig gerettet, aber die Chancen auf seine Realisierung haben sich deutlich verbessert.

Tilmann Althaus