Im Rahmen des Naturschutzprogramms LIFE-Natur hat die Kommission der Europäischen Union insgesamt 72 Millionen Euro für 70 neue Naturschutzvorhaben bewilligt. Zusammen mit anderen Mitteln stehen damit dieses Jahr insgesamt 130 Millionen Euro für Projekte zur Verfügung, mit denen natürliche Lebensräume in Europa wiederhergestellt und geschützt sowie die Tier- und Pflanzenwelt erhalten werden soll. Von den 70 Vorhaben, welche die Kommission aus 188 eingegangenen Anträgen auswählte, befinden sich 56 in der EU und 13 in den Beitrittsländern Estland, Lettland, Ungarn, Rumänien und Slowenien.

Die EU hatte 1992 mit dem Programm LIFE-Natur begonnen, um den Aufbau von Natura 2000, einem im Rahmen der Vogelschutz- und Habitatrichtlinie geschaffenen gesamteuropäischen Netz von Schutzgebieten, zu unterstützen. Die 15 000 Gebiete des Netzes, die etwa 15 Prozent der EU-Fläche abdecken, müssen bis 2004 ausgewiesen sein.

In Deutschland werden fünf Projekte gefördert: ein 65 Kilometer langer Elbabschnitt in Hamburg, ein 2500 Hektar großes Feuchtgebiet am Dümmer in Niedersachsen, Wein- und Obstplantagen in Rheinland-Pfalz, Biotope der Perlmuschel an der bayerisch-tschechischen Grenze sowie Feuchtgebietslebensräume in den Alpenausläufern Baden-Württembergs.