Der Chamäleontrick erscheint auf den ersten menschlichen Blick perfekt. Doch viele Tiere sehen die Sache ganz anders: Die Lichtsinneszellen ihrer Augen reagieren auf verschiedene Wellenlängenbereiche, darunter auch UV-Licht. UV-, Blau- und Grün-Rezeptoren treten sowohl bei Insekten als auch Vögeln auf, die zusätzlich noch Rot-empfindliche Zapfen besitzen. Die Empfindlichkeit und die Zahl der Rezeptoren schwanken jedoch so stark, dass es den Spinnen kaum gelingen kann, sich vor beiderlei aufmerksamen Augenpaaren zu verbergen.

Marc Théry vom Muséum National d'Histoire Naturelle und Jérôme Casas von der Université de Tours untersuchten mithilfe der Spektroradiometrie, wie gut den Achtbeinern das Versteckspiel auf Grüner Minze (Mentha spicata) und Jakobs-Greiskraut (Senecio jacobaea) gelingt. Die Minze-Blüten sind für menschliche und Vogelaugen rosa-violett, während sie für Insekten blaugrün erstrahlen. Das Greiskraut leuchtet für uns einheitlich gelb, für Vögel und Insekten unterscheidet sich jedoch das Zentrum von den verlängerten Kronblättern der randständigen Blüten: Hier ergänzt UV-Licht das gelbe beziehungsweise für Insekten blaugrüne Farbspektrum.

Für die Spinnen hat das weitreichende Folgen. In den Minzeblüten und im Zentrum des Greiskrauts gut getarnt, bilden sie auf den Randblüten einen auffälligen Kontrast für Feind wie Beute. Während hier der Jagderfolg für die Achtbeiner mager ausfallen und jede Sekunde zuviel lebensgefährlich wird, sind sie im Innern nicht von der Blüte zu unterscheiden.

Viel weniger erfolgreich ist Thomisus onustus allerdings, wenn Vögel und Bienen die bunte Welt außer Acht lassen und sich auf achromatisches Sehen stützen. Denn dann heben sich die Tarnkünstler auf der Minze wie im Zentrum des Greiskrauts als helleres und auf den randständigen Blüten als dunkleres Objekt ab. Für den nahen Verwandten Misumena vatia ist auch das kein Problem mehr: Die Krabbenspinne passt ihr Aussehen auch im farblosen Bereich den beherbergenden gelben Blüten an. Alles eine Frage des Kontrasts.